A caça às bruxas foi um período de perseguição, julgamentos e execuções em massa de pessoas (majoritariamente mulheres) acusadas de praticar bruxaria, feitiçaria e de terem pactos com o diabo. Este fenômeno ocorreu principalmente na Europa e em colônias americanas, enquadrando-se num contexto de fanatismo religioso, crises sociais e mudanças políticas entre os séculos XV e XVIII.
- A "ciência" da Demonologia: A bruxaria passou a ser vista não apenas como magia popular, mas como heresia e adoração satânica, impulsionada por textos como o Malleus Maleficarum ("O Martelo das Bruxas", 1486), um manual que ensinava a identificar e torturar acusados.
- Crise Social e Climática: A caça atingiu seu ápice durante a "Pequena Idade do Gelo", que causou colheitas fracassadas, fome e doenças. Bruxas foram usadas como bodes expiatórios para esses infortúnios.
- Mudança Religiosa: Tanto tribunais católicos (Inquisição) quanto autoridades protestantes promoveram perseguições, muitas vezes em cenários de guerras religiosas.
- Ápice: A maior concentração de casos ocorreu entre 1560 e 1630.
- Fim: As perseguições diminuíram lentamente durante o Iluminismo, com a última execução oficial na Europa ocorrendo na Suíça em 1782.
- Sacro Império Romano-Germânico: A região da atual Alemanha foi o epicentro, com cerca de metade de todas as mortes.
- Outras regiões: Suíça, França, Escócia, Escandinávia e colônias na América do Norte (ex: Salem, 1692).
- Brasil Colonial: Houve investigações pela Inquisição, mas em menor escala e com características diferentes da fogueira europeia.
- Denúncias e Medo: Vizinhos acusavam vizinhos, gerando reações em cadeia.
- Tortura: Crucial para obter confissões e nomes de cúmplices. A tortura severa forçava os acusados a implorar por qualquer fim.
- Testes de "Marca do Diabo": Busca por cicatrizes, verrugas ou manchas na pele que seriam insensíveis à dor.
- Execução: A punição comum era a fogueira (queimados vivos ou decapitados antes) ou o enforcamento.
- Maioria Mulheres: Cerca de 70% a 80% das vítimas eram mulheres.
- Perfil: Mulheres idosas, viúvas, parteiras, curandeiras ou aquelas que transgrediam as convenções sociais da época (mulheres independentes ou "inteligentes" eram vistas como ameaças).
- Homens e Crianças: Embora em menor número, também foram executados, especialmente quando a acusação de uma bruxa levava à prisão de sua família.
- Total de mortos: Estima-se que entre 40.000 a 60.000 pessoas foram executadas em 300 anos.